Conifères

Conifères

La végétation dominante des régions froides et subarctique est formée de Conifères, groupe d'arbres gymnospermes qui atteignent souvent un grand âge et une taille impressionnante. Ils portent des cônes - que l'on appelle parfois fleurs - contenant les organes reproducteurs mâles et femelles; ces cônes sont donc l'équivalent exact des fleurs qui caractérisent les Angiospermes. Les cônes mâles et femelles apparaissent soit sur le même arbre (arbre monoïque) soit sur des arbres différents (arbre dioïque). Chaque cône est composé d'un certain nombre d'écailles, chacune d'elles portant de 2 à 20 sacs à pollen dans le cas d'un cône mâle, ou un ovule, s'il s'agit d'un d'un cône femelle. Les cônes femelles deviennent ligneux ou coriaces et contiennent les graines. Leur forme et la disposition de leurs écailles constituent fréquemment des facteurs d'identification fort précieux. Les cônes mâles sont souvent de taille réduite et peu apparents.

Bien que quelques conifère - notamment le Métèze - aient un feuillage caduc, la plupart d'entre eux gardent leurs feuilles pendant de nombreuses années; ces feuilles ont en général la forme d'aiguilles ou de petites écailles.